제71주기(제23회)노근리사건 희생자 합동 추모식이 28일(수) 오전 11시 충북 영동군 황간면 노근리에 있는 노근리평화공원 추모광장에서 열렸다.
이날 합동 추모식은 코로나19 상황 악화로 인해 사회적 거리두기 3단계 규정에 따라 50명 미만으로 참가 인원을 대폭 축소한 가운데 진행되었다.
노근리사건희생자 합동 추모제는 유족들의 합의에 따라 2017년부터 무더위를 피하기 위해 호국보훈의 달인 6월 초로 앞당겨 개최하였으나, 작년과 올해는 코로나19 상황 등으로 인해 이전과 같이 노근리사건이 발생한 7월 말로 날짜가 변경되어 개최되었다.
행사 참가자 전원은 영동군 보건소에서 시행한 신속항원검사를 받는 등 강화된 방역지침을 엄격하게 준수하며 행사에 참여했다.
난계국악단의 영상 공연으로 시작된 이날 추모식에는 특별히 김부겸 국무총리가 추모사를 영상으로 보내와 상영되었다.
또한, 전해철 행정안전부장관, 이시종 충청북도지사, 박세복 영동군수, 김용래 영동군의회의장 등도 서면 혹은 행사장을 직접 찾아 추모의 뜻을 전달했다.
참석자들도 그날의 아픔을 기억하며 평화와 인권의 중요성을 되새기는 시간을 가졌다.
특히, 양해찬 노근리사건희생자 유족회 회장은 위령사를 통해 배·보상조항이 포함된 특별법 개정에 정부와 의회가 관심을 가져줄 것을 호소하였다.
정구도 (사)노근리국제평화재단 이사장은 경과보고를 통해 특별법 개정과 함께, 내년 미국 워싱턴에서 노근리사건 피해자들과 참전 미군들이 참여하는 한·미 화해와 평화를 위한교류 행사에 관심을 가져 줄 것을 요청하기도 했다.
한편, 노근리 사건은 1950년 7월 25∼29일 북한군 공격에 밀려 후퇴하던 미군이 항공기와 기관총으로 피난민 대열을 무차별 공격해 200여 명 이상의 사상자를 낸 사건이다.
억울하게 희생되신 분들의 명복을 빌고 유족들의 가슴속 맺힌 한을 조금이라도 풀기 위해 해마다 위령제가 열리고 있다.
이들을 추모하기 위해 인근에는 노근리평화공원이 조성됐으며, 평화와 인권을 상징하는 성지로 자리매김했다.