버스가 닿지 않는 오지마을에서 운영 중인 충북 옥천군의 다람쥐 택시 누적 이용객이 3만3천명을 돌파했다.
30일 군에 따르면 오는 11월로 운행 3년째를 맞는 다람쥐 택시의 7월말 누적 이용객은 3만3천76명으로, 이용횟수는 총 2만2천208회에 달한다.
올해만 해도 1만1천239명이 7천669회를 이용한 것을 감안하면 한 달 평균 1605명이 639회씩을 이용한 셈이다.
다람쥐 택시는 버스노선이 닿지 않는 마을 주민의 교통 불편을 해소하기 위해 군이 2015년 11월 처음 도입했다.
운행 시작 당시 6개 면 6개 마을이었던 것이 2016년부터는 13개 마을, 2017년 12월에는 청성면 거포리 거흠, 군북면 막지리 맥기 등 6개 읍·면 20개 마을로 늘며 시행 3년이 못 돼 3배 이상 증가됐다.
이곳 마을 주민들은 버스요금(현금)과 동일하게 어른 1천300원, 중·고생 1천원, 초등학생 650원만 내면 읍·면 소재지 등 지정 장소까지 택시를 타고 이동할 수 있다.
운행대상 조건은 버스가 들어가지 않는 마을 중 주민등록상 10세대 이상 ·15명 이상이면서 마을 거점에서 최단거리 버스승강장까지의 거리가 1km 이상인 지역이다.
하지만 군은 지난해 조례 개정을 통해 기본 기준에 다소 못 미치는 마을이더라도 교통여건과 안전 등을 고려해 추가 선정할 수 있도록 했다.
사전 승인받은 운행계획에 따라 마을 주민이 택시를 이용하면, 군에서는 그 차액을 사후 정산해 택시기사에게 지급하는 방식으로 이뤄진다.
다만, 이용횟수는 일주일에 6일, 하루에 4회 이하로 제한된다.
주민 호응도가 높아 이용인원이 꾸준히 증가함에 따라 군은 올해 안으로 수요조사와 현장 확인 등을 거쳐 3~4개 마을 정도를 추가 선정할 예정이다.
건설교통과 이제만 과장은 “다람쥐 택시 이용객 수가 꾸준히 증가하며 오지마을의 중요한 교통수단으로 자리잡았다”며 “버스와 일반 택시 등 일반운수 사업자의 사업범위를 과도하게 침해하지 않는 선에서 합리적으로 수혜마을을 늘려나가도록 하겠다”고 밝혔다.