[불교공뉴스-충주시] “보릿고개를 아시나요?”
‘통일벼’ 품종 개발로 우리나라의 식량부족 문제를 해결하고 쌀의 자급자족으로 비약적인 경제발전을 하는데 큰 원동력이 된 故 허문회 박사의 업적을 기리는 공덕비가 세워졌다.
故 허문회 박사 공덕비건립추진위원회(위원장 소태면장 김한수)는 7일 허박사의 출생지인 충주시 소태면 하청마을 등대공원에서 허 박사의 공덕비 제막식을 갖는다.
이날 제막식에는 공덕비건립추진위원을 비롯해 기관단체장, 유족과 마을주민 등이 참여해 허 박사의 업적을 기린다.
허 박사는 생전에 우리나라 식량부족 문제 해결을 위해서는 무엇보다 벼 품종개발이 필요하다고 생각해 1964년 필리핀 국제미작연구소에 근무하면서부터 생산성이 높은 벼 품종개발을 시작해 1971년 마침내 기존 품종보다 생산성이 30% 높고 병충해에도 강한 ‘통일벼’를 개발했다.
통일벼는 이듬해인 1972년부터 농가에 보급돼 식량 부족으로 생긴 우리나라의 보릿고개를 없애는 시발점이 되어 쌀 자급자족시대를 열었다.
허 박사는 통일벼 보급의 공로로 정부로부터 동탑산업훈장, 5.16민족상, 은탑산업훈장을 수상하였으며 2010년 ‘과학기술인 명예의 전당’에 헌정됐다.
소태면에서는 허박사님의 업적을 후세에 기리고자 공덕비 추진위원회를 구성해 면민의 성금과 충주시의 지원으로 지난달 말 공덕비를 건립했다.
김한수 공덕비건립추진위원장은 “허 박사께서 훌륭한 업적을 쌓았음에도 잊혀져가는 것이 사뭇 아쉬웠었는데 이제라도 박사님의 업적을 후손에게 다시 알릴 수 있는 계기가 돼 자랑스럽다”고 말했다.
한편, 故 허문회 박사는 1927년 소태면 중청리에서 출생해 2010년 11월 향년 83세의 나이로 별세했다.