<특종연재>천상의 나라 "라오스"

[불교공뉴스=손혜철 기자] 유유히 흐르는 메콩강, 푸르름이 넘치는 산과 정 많은 사람들이 어울려 살고 있습니다. 한 걸음 발을 디디면, 시간의 흐름을 잊고 어딘가 다른 행성에 온 듯 한 나라, 그곳이 라오스입니다.

현재도 유럽, 미주에선 일찍부터 라오스의 매력이 알려져, 서양인의 여행객과 사업가가 끊이지 않습니다. 미국 영국 잡지에서는 가장 가보고 싶은 나라로 꾸준한 인기를 자랑하고 있습니다.

인도 차이나 반도 중앙부에 위치한 라오스, 베트남 캄보디아 태국 미얀마 중국 등 5 개국과 국경을 접하고, ASEAN 유일한 내륙 국가입니다.

50개 이상의 민족이 강과 들과 산속에서 자연의 혜택을 받아 지금도 옛 생활을 보내고 있습니다.

사람과 싸우는 것을 좋아하지 않고, 온후한 민족만이 경제 발전이 늦어지고 있었지만, 1986년 신경제 메커니즘 라는 경제 개혁은 시장 경제의 도입과 개방 경제 정책이 추진되고 있으며, 외국의 지원이 더해져 최근에는 급속하게 근대화가 진행되고 있습니다.

반면 자연에 둘러싸인 나라 특유의 생태 관광의 인기가 높고, 향후 관광 자원도 아직 많이 잠자고 있다는 뜻으로, 인프라 정비 등 관광 시장을 향한 앞으로의 과제도 많이 안고 있지만, 라오스는 우리에게 행복은 편리함이나 물질로 측정할 수 없는 것이라고 가르쳐 주고 있습니다

. 라오스는 시간을 느낄 수 있는 나라이며, 항상 긴장속에서 바쁘게 살아온 우리에게 "아무것도하지 않는 시간"의 가치를 일깨워, 몸과 마음의 휴식을 얻을 수 있는 쉼터가 될 것입니다.

라오스는 한반도의 약 1.1배 크기로 인도차이나 반도 중앙에 위치하며, 동으로는 베트남, 서로는 태국, 남으로는 캄보디아, 북쪽으로는 중국의 윈난(운남성)과 접하고 서북으로는 미얀마와 총 5개국과 국경을 마주하며, 바다를 접하고 있지 않은 내륙국입니다. 베트남과의 동쪽 국경은 안남(Annam)산맥이. 캄보디아와 남쪽 국경은 단그레트(Dangret)산맥과 콘(Khone)의 폭포가 원활한 교통을 방해하는 동시에 국경을 형성하고 있습니다. 북쪽의 산악지대는 울창한 밀림, 협곡, 가파른 골짜기로 인해 아직도 미개척지로 남아있는 곳이 많습니다. 메콩 강을 사이에 두고 태국과 마주하는 서쪽이 육로로 라오스에 접근하기가 수월한 곳입니다.

1560년 세타티랏왕 (King Settathirat 1548~1571) 루앙프라방에서 비엔티안으로 천도 후 현재까지 라오스 수도로 정치, 경제의 중심역할을 하고 있습니다. 태국 농카이와 우정의 다리로 연결되어 약 1시간이면 태국으로 출입국이 가능합니다. 비엔티안 왓따이 공항을 통해서 주변국인 태국, 베트남, 캄보디아, 말레이시아를 연결하는 국제선이 취항중 입니다.

많은 불교사원과 프랑스시대 건물이 조화로운, 아시아와 서구문화의 융합을 볼수 있는 도시입니다.

비엔티안 북쪽으로 80Km 약 2시간 거리에 라오스 최대의 댐인 남늠댐이 위치하며, 여기서 발전되는 전력의 대부분은 태국으로 송전되며, 라오스 외화 취득의 큰 부분이 되고 있습니다. 남늠댐을 가는 도중, 라오스식의 선상식사를 즐길 수 있는 탕원, 내륙 염전지도 들러 볼수 있습니다.

비엔티안 북쪽으로 160Km 지점에 위치한 방비엥은, 마치 중국의 계림 일부분을 옮겨놓은 것 처럼, 송강을 따라 이어진 특이한 석회암 바위산이 만들어내는 절경으로, 휴양과 카약과 트레킹 등의 액티비티를 즐길 수 있는 주요 관광지가 되고 있습니다. 시내에는 현지인 보다, 서양여행자가 더 많이 보입니다. 시내는 도보로 돌아볼 만큼 규모가 작으나, 여행자를 위한 업소가 잘 갖추어져 있으며, 근교를 자전거를 타고 돌아보거나, 송강에서 여유로운 휴식을 취할 수 있는 관광지입니다. 한국인에게 잘 알려진 라오스 폰트래블의 카약킹 투어도 방비엔에 있습니다.

라오스 최초의 왕국인 란쌍 (백만마리 코끼리를 뜻하는 라오스어) 왕국의 수도로 1975까지 번영한 도시로, 1995년 유네스코에서 세계문화유산도시로 지정된 이후 서유럽 각국에서 가봐야 할 여행지로 항상 상위권에 오르는 곳입니다.
사프란색의 가사를 입은 스님의 탁발 행렬로 하루를 열고, 해가 지면, 파랑, 빨강색의 텐트로 가득찬 거리를 따라 공예품을 파는 야시장이 펼쳐집니다.
왕궁은 현재 국립박물관으로 이용되고 있고, 라오스에서 가장 아름다운 사원인 왓 씨엥통 등 수 많은 사원과 장엄한 쾅시 폭포, 메콩강을 배로 거슬러 오르다 보면 절벽의 동굴 사원인 빡우 등의 관광지들이 있습니다.

라오스 북부
라오스 북부는 지형상 도로사정이 불편하여, 이동하는데 힘이 들 수도 있습니다만, 그 만큼 매력적인 관광 포인트가 많아 충분한 시간이 있다면, 방문해 볼 만한 곳이 많이 있습니다.

퐁살리 Phongsaly
중국과 베트남에 국경을 접하고 있는 라오스 최북단 지역이며, 퐁살리의 인구는 약15만명입니다. 20종족이상의 소수민족(이코, 로마, 아카, 부산, 타이·댐, 타이·덴, 야오, 카무, 솔로 등)이 각 민족별로 독자적인 문화, 말, 종교 등 전통을 아직도 고수하고 있습니다. 퐁살리로 이동하는 방법은 육로 또는 루앙프라방에서 보트편으로 2박3일 간 이동해서 갈 수도 있으며, 비엔티안에서 항공편이 취항하고 있습니다.

중국과 미얀마에 국경을 접하는 루앙남타지역은, 자연 환경, 사회 문화, 역사와 모든 면에서 특징이 풍부한 지역입니다. 루앙남타로부터 중국(윈난성)으로 들어가는 국경이 보텐으로, 중국으로 넘어가는 여행자의 인기 루트가 되고 있습니다. 이 지역은, 캠, 아카, 몽족 등, 다양한 산악 민족이 사는 지역이기도 합니다. 또, 저지대 라오족(타이·루, 타이·누아, 타이·댐등 )은 보호 지역의 가까운 마을이나, 무앙싱에 많이 살고 있습니다.

우돔사이 Oudom Xay
북부를 중국과 접해, 중국 무역의 중계지점으로서 중국인의 상인이나 이민, 소수민족마을도 많아, 약28만의 인구 중 몬, 이코를 포함해서 23개 소수 민족은 현대 사회의 영향을 받지 않고, 독자적인 전통 문화를 계승하고 있습니다.

주도는 우돔사이로 불려 북부 라오스에의 트렉킹의 베이스캠프로서 이용됩니다.

라오스 북동부에 위치해, 동쪽으로 베트남과 접하고 있는 파판주의 마을로 50~60년대에는 베트남 공산당이 침투해, 라오스 인민 혁명당의 활동이 중심이 된 지역으로, 역사적으로도 중요한 의미를 가집니다.

삼느아로부터 1시간 정도의 주도인 비엥싸이에는, 1960년대 라오스 인민 혁명당의 멤버가 주거했던 동굴(수파누엉 동굴, 캄타 동굴등 )이 남아 있습니다. 또, 삼느아는 직물의 산지로 유명하고, 현재는 염색과 직조의 전문가도 많이 방문하고 있습니다.

시엥쿠앙지역에서 최고로 볼만한 곳은 쟈르 평원입니다. 크고 작은 여러가지 돌 단지(하이힌)가 평야의 여기저기에 흩어져 있습니다. 모두 거석을 깎아서 만든 것으로, 큰 것은 높이 3.25m에 달합니다. 술이나 쌀의 저장에, 또 석관으로서 사용되었다고 다양한 설이 있지만, 돌 단지의 옆에서 인골이나, 유리구슬, 석기등의 일용품이 발견된 것으로부터, 석관설이 유력하지만 그 단지의 용도에 대해서는, 지금도 아직 진실은 수수께끼인 채로 남아있습니다. 주도는 폰사완. 구도는 무앙쾅이지만, 미군의 폭격에 의해 파멸되어 주도를 폰사완으로 옮겼습니다. 무안쾅의 불교사원은, 16~19세기에 지어진 것이 대부분이지만 맹폭격을 받고 파괴되 버렸습니다.

왓피아왓은 간신히 폐허안에 불상을 남기고 있습니다. 폰사완의 북쪽 52km에는, 60℃정도의 뜨거운 물이 솟아 나오고 있는 밴노이, 밴야이 라 불리는 2개의 온천이 있습니다.

 참파삭 주는 남서 라오스에 위치해, 타이와 캄보디아에 국경을 접하고 있습니다.

메콩강과 세돈강의 합류 지점에 위치하고 있는 팍세의 참파삭 유적은 캄보디아에 앙코르왓을 건설한 크메르 민족의 발상지라고 말해지며, 그 때문에 앙코르왓의 전신이라고 일컬어 집니다.

또 참파삭은 아직 원시적인 자연이 남아 있어 에코·투어리즘에 적절한 지역으로서도 주목받고 있습니다.

왓푸는 산의 절이라고 하는 의미로, 작은 언덕을 이용해 건립된 거대한 절입니다. 300m정도 계속 되는 참배길을 거치고, 북쪽사원과 궁궐의 정면사원의 사이를 서쪽으로 나아가면 본전에 계속 되는 돌층계가 시작됩니다. 문헌에 의하면 주 사원의 건조는 7세기로 여겨져 앙코르왓 시대에는 링가(남근석)가 안치되고 있었다고 합니다.

프랑스의 통치 시대, 물자의 운반에 지리적으로 곤란을 느끼던 프랑스 정부는 14km에 달하는 철도 레일을 부설했습니다. 제2차 세계대전 이후 철도는 폐지되었고. 이것이 라오스의 철도의 역사의 시작입니다. 그러나 얼마전까지도 라오스에 철도는 없었습니다. 현재는, 콘섬에 이때 레일의 잔해나 당시 사용된 증기기관차가 남을 뿐이며, 또 이 콘섬에는 손파밋폭포(Somphamit)가 있어, 여기에는 강돌고래가 서식 해, 건기에는 수면에 모습을 나타내기도 합니다.

살라원주와 참파삭주에 걸쳐있는 볼로 벤 고원에서는 커피, 바나나등이 생산되고 있습니다.

볼로 벤 고원의 박손 마을의 서쪽에는, 낙차 120m의 판 폭포(Taat Phan)가 있으며, 소수민족의 마을들이 흩어져 있어, 각각의 언어나 풍습에 따라서 생활하고 있습니다.

14세기 캄보디아에서 들어온 소승불교는 지금도 라오스인들의 삶에 깊숙이 자리잡고 있다. 라오스에는 정해진 국교가 없으며 신앙의 자유를 인정한다. 국민의 대부분(85%)이 테라바다불교(소승불교)를 믿고 있으며, 사찰은 시내와 부락 안에 있고 전통적으로 촌락 생활의 중심 역할을 하고 있다. 라오 남자들은 일생에 1번은 절에서 1주~3달 동안 수도승으로 지내는 전통을 따르고 있다.

라오스는 많은 나라와 국경을 접하고 있기 때문에 문화적으로도 그들 국가의 영향을 크게 받았다. 특히 남부에서는 캄보디아, 북부에서는 미얀마, 타이의 영향을 받아 불교 사찰의 건축 양식 등에 남아있다. 또 소승 불교는 14세기에 캄보디아에서 전래되었는데, 불교는 오늘날의 라오스 인의 생활을 강력히 지배하고 있다. 연중 많은 종교 의식이나 제사가 있어서, 그때마다 사람들은 마을의 사찰 경내에 모여 음악을 연주하고 람봉이라는 군무를 춘다.

음악은 악보 없이 기억에 의해 연주되며, 음악은 종교와 밀접하게 관련되어 있다.

라오스의 여러 악기 중 대나무 관악기인 '켄'은 널리 알려져 있다.

라오스에서 무용은 직업적인 전통 무용단이 있으며, 전용 공연장보다는 외국인을 대상으로 한 식당등에서 디너쇼의 형태로 공연되고 있다. 내용은 각 라오룸의 환영무용, 전설, 라오스 내 소수민족의 전통무용을 주 내용으로 하고 있다.

라오스의 문학 역시 종교적인 색채가 강하여 불교 전설에 관한 것을 많이 다루고, 대중적인 시나 노래는 풍자적이다.

수공예로는 실크 직조, 바구니 짜기, 나무와 상아 조각, 금, 은 세공 같은 다양한 민속 공예예술이 있다.

자연기후
해마다 부는 아시아의 몬순 때문에 라오스에는 두 개의 계절이 생긴다.

5~10월은 우기로 열대성 스콜이 내리며, 낮시간에 평균기온은 저지대에서는 섭씨 29도, 산간 계곡에서는 섭씨 25도 정도 된다. 11~4월은 건기이고 이때 시엥쿠앙 같은 산지에서는 밤에는 기온이 10도 이하로 내려갑니다.

- 국명 : 라오 인민 민주주의 공화국(Lao People's Democratic Republic)

- 정치체제: 사회주의 공화국

- 수도 : 비엔티안(Vientiane; 인구 30만명)

- 행정단위 : 16개주, 사이솜분 특별구, 비엔티안 특별시로 구성

- 인구: 650만명 (2009년 기준, 인구 성장율 3%)

- 구성비 : 15세이하 47%, 15~60세 47%

- 주요도시: 비엔티안 60만 루앙프라방40만 사바나켓 72만, 참파삭 50만 거주

- 인구밀도 : 20 제곱킬로미터 당 1명

- 민족:

크게 라오룸(저지대 라오스인) 50%, 라오텅 (산지 라오스인-말레이나 몽크메르 족의 후손) 30%, 라오쑹(고지 라오스인-몽족, 미엔 족) 10~20%, 타이 족 10~20% 이며 세부적으로 68개 종족의 다민족 국가임

- 언어: 라오스 어, 태국 이싼지역의 방언과 유사하며 태국어와 많은 공통점이 있음

- 종교:

14세기 캄보디아에서 들어온 소승불교는 지금도 라오스인들의 삶에 깊숙이 자리잡고 있다. 불교 85%, 정령신앙 15%, 신앙의 자유인정 하나 국교는 없으며, 선교활동은 불법이다.

- 전기규격: 220V, 50HZ

- 시 차: 한국보다 2시간 느림(G.M.T + 7시간)

- 화폐단위: KIP (US$1 = 8000 KIP ; 2011년 3월 현재)

500, 1000, 2000, 5000, 10000, 20000, 50000

- 국기: 빨강은 자유와 독립을 위해 흘린피, 흰색원은 평화와 밝은 미래의 전망, 파랑은 국가의 번영과 메콩강을 나타냄