“장묘문화도 하나의 예술입니다”

건전한 장묘문화 전도사 정음스님
장례문화, 한 인간 삶의 희로애락 추모
고위공직자 등 1천여 불법묘지 썼다 혼쭐
고발당한 가족으로부터 협박 받기도

(사)한국장례문화연구원장인 정음스님(59․김귀중·충북 청주시 흥덕구 죽림동 274)은 고위공직자들에게는 ‘저승사자’로 불린다. 고위공직자들이 불법묘지를 썼다가는 어김없이 장지에 나타나 그에게 혼쭐 난 사례가 많기 때문이다. 고위공직자들이 묘를 쓸 때 가장 먼저 떠 올리는 사람이 정음스님일 정도로 그의 이름을 각인시키는데 성공했다. 오죽하면 고위공직자들이 상(喪)을 당하면 가장 먼저 신문 부음 란에 정확한 장지를 표기하지 않는 것이 공직사회에 불문율처럼 굳어졌다.
정음스님은 건전한 장묘문화 실천운동을 통해 불법묘지를 근절하고 시민들의 매장문화 의식을 바꾸는데 기여했다. 그가 불법묘지를 처음 고발할 당시에는 비난이 뒤 따랐다. 지금은 어느 정도 오해는 벗었지만, 자신의 납골당(정음사원) 활성화를 위해 불법묘지를 고발하는 것이 아니냐는 것이 그렇다.
이런 비난에도 그는 누군가가 이런 NGO활동을 하지 않으면 더 많은 불법묘지가 양산돼 생태계오염은 물론 자연훼손을 가속화 시킬 것이라는 점에서 저승사자라는 악명(?)을 달고 다니는 것도 마다하지 않는다.
정음스님은 ‘죽음도 하나의 예술’이라고 표현한다. 장묘문화자체가 하나의 예술이라는 것이다.
그는 “한 인간이 요람에서 죽음까지 갈 때 그 공간의 삶이 희로애락(喜怒哀樂)으로 점철돼 있고 나름의 예술을 만들어 내면서 일생을 살아왔다”면서 “인간에게는 다양한 직업을 갖고 살아온 인생 그 자체가 예술이다. 그런데 한 사람의 죽음은 더 이상 그의 생에 대한 예술을 더 이상 볼 수 없기 때문에 추모하는 것”이라고 말했다. 정음스님은 “장례문화는 한 인간의 삶을 오래오래 기억하는 의식이다. 그 유체도 매장보다 화장한 뒤 납골․자연장의 형식으로 일정기간 보전하면 마음속에 영원히 잊지 않고 기억하게 되는데, 바로 이것이 장례문화”라는 것이다.
다음은 정음스님과의 일문일답.
-화장 문화에 대한 인식이 많이 달라지지 않았나.
“국민 대다수가 매장에서 화장 쪽으로 가야한다는 공감대가 많이 형성됐다. 2001년 전국의 화장률은 18%이었으나 2009년 현재 화장률은 전국 평균 65%로 높아졌다. 부산 82.5%, 울산이 73.8%이며 서울․경기지역은 70%에 이르고 있다. 앞으로 5년 후면 화장률이 85%에 이를 것으로 전망된다. 이 정도가 되면 대한민국의 화장 문화는 성공적이라고 할 수 있다. 다만 10~15%는 매장을 고집하기 때문에 100% 화장률 달성은 어렵다고 보면 된다.”

정음스님 약력
△대한불교 법왕종 제3‧4대 총무원장
△국토사랑푸른숲 대표
△의왕 조계종 약수사 주지
△서울 다원정사 주지
△수덕사 내 법정사 주지
△부상불심다원 원장
△사단법인 충북도 민간사회단체 총연합회 공동대표
△대한불교 정음사원 원장
△청주시 화장장 건립추진위원