청양군은 고품질 쌀 생산을 위한 볏짚 환원 현장지도에 힘쓰고 있다. 볏짚 환원은 가을걷이가 끝난 논에 볏짚을 잘게 썰고 가을갈이를 하는 방식으로 토양의 유기물 함량을 높인다.
볏짚 환원효과는 10a당 600kg에 유기물 174kg, 요소 9.3kg, 용과린 28.5kg, 염화가리 34kg, 규산 252kg 시용 효과가 있다. 이 같은 효과의 평가액은 13∼16만원이며, 볏짚을 판매할 경우 3∼5만원이기 때문에 환원대비 8∼13만원 손해를 보는 셈이다.
또한 볏짚을 환원하고 깊이갈이를 하면 토층구조와 토양 물리성을 개선시켜 뿌리의 수직분포를 많게 한다. 이는 도복과 병해에 강하고 후기 생육을 건전하게 하고 등숙을 좋게 하여 쌀 품질을 향상시킨다.
군 농업기술센터 관계자는 “볏짚 환원을 통해 토양 유기물 함량증대로 밥맛 좋은 고품질 쌀을 생산하고, 완전미율 제고 기반 마련을 위해 벼 수확 시 볏짚을 잘게 잘라 농경지에 전량 환원해 줄 것을 당부한다”고 말했다.